La lumière joue un rôle central dans notre vie. Au niveau le plus fondamental, par le biais de la photosynthèse, la lumière est à l’origine de la vie elle-même. L’exploration de la lumière a conduit à des sources d’énergie alternatives prometteuses, à des avancées médicales vitales dans les technologies de diagnostic et de traitement, à l’Internet à haut débit et à de nombreuses autres découvertes qui ont révolutionné la société et façonné notre compréhension de l’univers. Ces technologies ont été développées grâce à des siècles de recherche fondamentale sur les propriétés de la lumière – depuis l’ouvrage révolutionnaire d’Ibn Al-Haytham, Kitab al-Manazir (Livre d’optique), publié en 1015, jusqu’aux travaux d’Einstein au début du XXe siècle, qui ont changé notre façon de penser le temps et la lumière.

La Journée internationale de la lumière célèbre le rôle que joue la lumière dans les sciences, la culture et l’art, l’éducation et le développement durable, et dans des domaines aussi divers que la médecine, les communications et l’énergie. Ces célébrations permettent à de nombreux secteurs de la société dans le monde de participer à des activités qui montrent comment la science, la technologie, l’art et la culture peuvent contribuer à la réalisation des objectifs de l’UNESCO – jeter les bases de sociétés pacifiques.

La Journée internationale de la lumière est célébrée chaque année le 16 mai, date anniversaire de la première utilisation réussie du laser en 1960 par le physicien et ingénieur Theodore Maiman. Cette journée est un appel au renforcement de la coopération scientifique et à l’utilisation de son potentiel pour promouvoir la paix et le développement durable.